Là phần tiếp theo của Lâu đài Sói, Đến đoạn đầu đài đưa người đọc tiếp tục dõi theo cuộc đời thăng trầm của Thomas Cromwell, con trai thợ rèn xuất thân hèn kém nhưng lại mang tài kinh bang tế thế, giờ đã vươn tới đỉnh cao quyền lực trong triều đình nước Anh thế kỷ XVI dưới sự trị vì của vua Henry VIII. Trong sự xoay vần đảo điên của thời cuộc, bạn lẫn thủ đều trở nên khó lường, Thomas Cromwell giờ đây đối đầu với một người từng là đồng minh trong quá khứ nhưng nay cũng đã thành một thế lực lớn: đương kim hoàng hậu Anne Boleyn. Những sự kiện, những âm mưu, những tham vọng đã thay đổi nước Anh vĩnh viễn sẽ được tái hiện sống động trong Đến đoạn đầu đài.
Khó có thể tìm được nhà văn nào có khả năng khiến cho một giai đoạn lịch sử hết sức xa xôi là nước Anh thế kỷ XVI lại trở nên chân thực và cuốn hút như Hilary Mantel đã làm trong các tác phẩm của bà, nhờ một hiểu biết thấu đáo về triều đại Henry VIII và sự nghiệp của nhà chính trị tài ba Thomas Cromwell, người đã khuấy đảo và làm biến đổi nước Anh đến tận gốc rễ.
Sách - Lâu Đài Sói
Nước Anh thế kỷ 16 đang đứng trên bờ vực một thảm họa. Nếu nhà vua chết mà không có người thừa kế nam, đất nước có thể sẽ bị hủy diệt bởi nội chiến. Chưa hết, Henry VIII còn muốn chấm dứt cuộc hôn nhân hai mươi năm với hoàng hậu để lấy Anne Boleyn, một mối tình chống lại cả Giáo hoàng lẫn châu Âu kính Chúa. Giữa bối cảnh ấy xuất hiện Thomas Cromwell, một nhân vật cơ trí và tham vọng, vừa tràn đầy lý tưởng vừa cơ hội chủ nghĩa, kẻ đã giúp nhà vua thực hiện được một việc vô tiền khoáng hậu: ly hôn với hoàng hậu, dần ly khai khỏi giáo hội La Mã, và sẵn sàng cho cái giá phải trả để làm được điều ấy.
Hư cấu dựa trên những sự kiện có thật trong lịch sử, cuốn tiểu thuyết từng giành giải Booker 2009 này có thể khiến người đọc rợn ngợp và chùn bước trước số lượng nhân vật, tước hiệu và sự kiện mà nó đưa ra hay ám chỉ tới. Nhưng cũng vì đồ sộ như thế, nhiều màu sắc như thế, và đậm chất lịch sử như thế, nó có một sức hút khó cưỡng. Với Lâu đài sói, Hilary Mantel đã không chỉ kể một câu chuyện. Bà đã làm sống lại cả một thời đại, một đất nước, một dân tộc, một vị vua, một giai đoạn lịch sử đầy biến động đã khuôn hình cho bộ mặt của nước Anh như nó có ngày nay. Không phải loại tiểu thuyết phù hợp để đọc mỗi lần vài trang giữa những lúc chờ đợi tàu xe, dĩ nhiên, nhưng xứng đáng với những buổi tối dài dành riêng cho nó.
Về Tác Giả:
Hilary Mantel, sinh năm 1952, là tác giả của nhiều hồi ký, truyện ngắn và tiểu thuyết. Bà đã hai lần giành được giải thưởng Booker, lần thứ nhất cho tiểu thuyết Lâu đài Sói (2009) và lần thứ hai cho phần tiếp theo là Đến đoạn đầu đài (2012). Bà là người phụ nữ đầu tiên hai lần giành được giải thưởng văn chương danh giá này.